健康診断などで「脂肪肝」と指摘されて、どうしたらいいか不安に思っていませんか？脂肪肝は、自覚症状がほとんどないため軽く見られがちですが、放置すると肝硬変や肝がんといった深刻な病気に進行する可能性もあるんです。でも、大丈夫。脂肪肝は生活習慣を見直すことで、改善が期待できる病気です。この記事では、脂肪肝の主な原因から、今日から始められる具体的な対策まで、分かりやすく解説していきますね。
そもそも脂肪肝ってどんな状態？
脂肪肝とは、その名の通り、肝臓に脂肪、特に中性脂肪が過剰に蓄積した状態のことです。肝臓の細胞の30%以上が脂肪で占められると、脂肪肝と診断されます。肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、異常があってもなかなか症状が出ません。そのため、気づかないうちに進行してしまうことがあるので注意が必要なんです。
脂肪肝の種類
脂肪肝は、原因によって大きく2つのタイプに分けられます。
| アルコール性脂肪肝 | お酒の飲み過ぎが原因で起こる脂肪肝です。アルコールが肝臓で分解される際に中性脂肪の合成が促進され、肝臓に脂肪がたまりやすくなります。 |
| 非アルコール性脂肪肝（NAFLD） | お酒をほとんど飲まない、または全く飲まないのに発症する脂肪肝です。食べ過ぎや運動不足による肥満、糖尿病、脂質異常症などが主な原因と考えられています。日本人ではこちらのタイプが増加傾向にあります。 |
特に非アルコール性脂肪肝の一部は、炎症を伴う非アルコール性脂肪肝炎（NASH）に進行し、肝硬変や肝がんへと進むリスクがあるため、早期の対策が重要になります。
脂肪肝のサインと症状
初期段階ではほとんど自覚症状がありません。しかし、進行すると以下のような症状が現れることがあります。
- 疲れやすい、体がだるい
- 食欲不振
- 右上腹部の違和感や圧迫感
- 肩こり
- 集中力の低下
これらの症状は他の病気でも見られるため、脂肪肝と気づきにくいのが特徴です。健康診断の血液検査でAST（GOT）やALT（GPT）といった肝機能の数値が基準値を超えている場合は、脂肪肝の可能性を考えてみましょう。
脂肪肝の主な原因
脂肪肝は、私たちの普段の生活習慣と深く関わっています。具体的にどのようなことが原因になるのか見ていきましょう。
食べ過ぎ・飲み過ぎ
摂取エネルギーが消費エネルギーを上回ると、余ったエネルギーは中性脂肪として肝臓に蓄えられます。特に、糖質の多い食事（ごはん、パン、麺類）や甘いお菓子、ジュース、そして脂質の多い食事（揚げ物、肉の脂身など）の摂りすぎは、脂肪肝の直接的な原因となります。
アルコールの過剰摂取
アルコールは肝臓で分解されますが、その過程で中性脂肪が作られやすくなります。厚生労働省が示す「節度ある適度な飲酒」は、1日平均純アルコールで約20g程度とされています。これを超えて習慣的に飲酒を続けると、アルコール性脂肪肝のリスクが高まります。
| 純アルコール20gの目安 | ビール（5%）中瓶1本(500ml)、日本酒（15%）1合(180ml)、ウイスキー（43%）ダブル1杯(60ml) |
運動不足
運動不足は、摂取したエネルギーを消費しきれず、脂肪として蓄積させる大きな要因です。特にデスクワーク中心で日頃あまり体を動かさない方は、意識的に運動を取り入れる必要があります。筋肉量が減ると基礎代謝も低下するため、さらに脂肪がたまりやすくなるという悪循環に陥りがちです。
急激なダイエット
意外に思われるかもしれませんが、無理な食事制限による急激なダイエットも脂肪肝の原因になります。栄養が偏ると、肝臓が正常に機能するために必要なたんぱく質などが不足し、脂肪をエネルギーとしてうまく利用できなくなってしまいます。その結果、かえって肝臓に脂肪がたまってしまう「低栄養性脂肪肝」になることがあるのです。
今日からできる！脂肪肝の対策【食事編】
脂肪肝の改善に、特効薬はありません。最も重要なのは、食生活の見直しです。少しの工夫で大きな改善が期待できますので、できることから始めてみましょう。
カロリー制限とバランスの良い食事
まずは、摂取カロリーを適切にコントロールすることが基本です。肥満気味の方は、現在の体重の5%減量するだけでも、肝臓の脂肪は大きく改善すると言われています。
理想的な食事は、「主食（ごはん・パンなど）1品」「主菜（肉・魚・卵・大豆製品）1品」「副菜（野菜・きのこ・海藻）2品」をそろえることです。丼ものや麺類などの単品メニューは避け、定食形式の食事を心がけましょう。
| 年代別・1日の目標摂取カロリー目安（身体活動レベルが普通の場合） | 30～49歳：男性 2700kcal / 女性 2050kcal |
| 脂肪肝改善のためのカロリー制限目安 | 上記の目標から約30%減、例えば30～49歳男性なら約1890kcalを目指しましょう。 |
糖質と脂質の摂り方に注意
糖質、特に果物や清涼飲料水に含まれる「果糖」は、中性脂肪に変わりやすい性質を持っています。健康に良いイメージのある果物も、食べ過ぎは禁物です。また、バターやラードなどの動物性脂肪（飽和脂肪酸）を控え、魚や植物油に含まれる不飽和脂肪酸（オメガ3脂肪酸など）を意識して摂るようにしましょう。青魚（サバ、イワシなど）や、アマニ油、えごま油などがおすすめです。
食物繊維を積極的に摂る
食物繊維は、糖質や脂質の吸収を穏やかにする働きがあります。食事の最初に野菜やきのこ、海藻類を食べると、血糖値の急上昇を防ぎ、食べ過ぎの防止にもつながります。1日に350g以上の野菜を摂ることを目標にしましょう。
今日からできる！脂肪肝の対策【運動編】
食事改善と合わせて行いたいのが、運動習慣です。運動は、蓄積された脂肪を燃焼させるだけでなく、インスリンの働きを改善する効果も期待できます。
おすすめは有酸素運動
脂肪燃焼に効果的なのは、ウォーキングやジョギング、水泳などの有酸素運動です。運動を開始して10分後くらいから脂肪が燃焼され始めるため、1回30分以上、週に3～4回行うのが理想的です。まずは「今より10分多く歩く」ことから始めてみませんか？エレベーターを階段にする、一駅手前で降りて歩くなど、日常生活の中で体を動かす機会を増やすだけでも効果があります。
筋力トレーニングもプラスしよう
筋肉量を増やすと基礎代謝が上がり、痩せやすく太りにくい体になります。スクワットや腕立て伏せなど、自宅でできる簡単な筋力トレーニングを週に2～3回取り入れると、さらに効果的です。無理のない範囲で、継続することが何よりも大切です。
脂肪肝の対策【その他】
食事と運動以外にも、気をつけておきたい生活習慣があります。
禁酒・節酒を心がける
アルコール性脂肪肝の場合は、禁酒が最も効果的な治療法です。お酒をやめるだけで、肝臓の状態は劇的に改善することがあります。どうしてもやめられない場合は、飲む量を減らし、週に2日以上の「休肝日」を設けるようにしましょう。
良質な睡眠をとる
睡眠不足は、食欲を増進させるホルモンの分泌を促し、食べ過ぎにつながることがあります。また、ストレスも過食の原因になりがちです。毎日6～8時間程度の十分な睡眠を確保し、心身ともにリラックスできる時間を持つことが大切です。
まとめ
脂肪肝は、自覚症状がないまま静かに進行する怖い病気ですが、生活習慣の改善によって十分に回復が見込める病気でもあります。「食べ過ぎに注意し、バランスの良い食事を心がける」「定期的な運動を習慣にする」「お酒は控えめにする」という3つのポイントを意識して、今日からできることから始めてみましょう。健康診断で異常を指摘された方は、放置せずに一度医療機関を受診し、医師に相談することをおすすめします。
参考文献
脂肪肝に関するよくある質問
Q. 脂肪肝は治りますか？
A. はい、特に初期段階であれば、食事や運動などの生活習慣を改善することで治る可能性が高いです。
Q. お酒を飲まないのに脂肪肝と言われました。なぜですか？
A. お酒を飲まない方の脂肪肝は「非アルコール性脂肪肝」と呼ばれ、食べ過ぎや運動不足による肥満、糖尿病などが主な原因です。
Q. 痩せている人でも脂肪肝になりますか？
A. はい、なります。見た目は痩せていても、内臓に脂肪がたまっている場合があります。また、急激なダイエットも原因になることがあります。
Q. 脂肪肝の改善にはどのくらいの期間がかかりますか？
A. 個人差がありますが、生活習慣の改善を始めてから数ヶ月で血液検査の数値が改善することが多いです。継続することが大切です。
Q. 脂肪肝に良い食べ物は何ですか？
A. 食物繊維が豊富な野菜やきのこ類、良質なたんぱく質を含む魚や大豆製品、不飽和脂肪酸を多く含む青魚やナッツ類などがおすすめです。
Q. 脂肪肝を放置するとどうなりますか？
A. 脂肪肝を放置すると、肝臓の炎症（肝炎）を引き起こし、肝硬変や肝がんに進行するリスクがあります。また、動脈硬化が進みやすくなることも知られています。
